통풍 증상 부위별 특징: 손가락, 발목, 무릎 통증의 비밀

통풍, 엄지발가락 말고 다른 부위도 아플 수 있나요?

통풍은 흔히 '엄지발가락이 아픈 병'으로 알려져 있습니다. 실제로 통풍 환자의 절반 이상이 첫 통풍 발작을 엄지발가락에서 경험합니다. 하지만 통풍은 엄지발가락 외에도 다양한 관절에 극심한 통증을 유발할 수 있습니다. 오늘은 통풍 증상이 엄지발가락 외에 주로 나타나는 부위와 각 부위별 특징에 대해 알아보겠습니다.

 

 

 

통풍이란 무엇인가요? (의학적 정의)

통풍(Gout)은 혈액 내 **요산(uric acid)**의 농도가 높아지면서 요산염 결정이 관절이나 주변 조직에 쌓여 염증을 일으키는 질환입니다. "바람만 스쳐도 아프다"고 할 만큼 극심한 통증을 동반하여 '통증의 왕'으로 불리기도 합니다.

통풍의 주요 원인

요산은 우리가 섭취하는 음식에 포함된 **퓨린(purine)**이라는 물질을 인체가 대사하고 남은 최종 산물입니다. 정상적인 경우 요산은 혈액에 녹아 있다가 대부분 소변을 통해 몸 밖으로 배출됩니다. 그러나 다음과 같은 이유로 인해 요산이 과도하게 쌓이면 통풍이 발생합니다.

• 요산 과다 생성: 퓨린이 풍부한 음식(붉은 육류, 내장, 등푸른생선, 맥주 등)을 과도하게 섭취할 경우 요산 생성이 증가합니다.
• 요산 배설 감소: 신장 기능에 이상이 있거나, 특정 약물(이뇨제, 저용량 아스피린 등) 복용, 과도한 음주 등으로 인해 신장을 통한 요산 배출이 원활하지 않을 수 있습니다.
• 유전적 요인: 통풍은 가족력이 있는 경우가 많아 유전적인 영향도 크게 받습니다.

 

 

통풍의 단계별 증상

통풍은 보통 4단계에 걸쳐 진행됩니다.

1. 무증상 고요산혈증: 혈액 내 요산 수치는 높지만, 아직 통풍 발작이나 관절염 증상이 없는 상태입니다. 이 단계에서는 별다른 증상을 느끼지 못하기 때문에 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
2. 급성 통풍성 관절염(통풍 발작): 관절에 요산 결정이 쌓이면서 갑작스럽게 염증과 통증이 나타납니다. 주로 밤에 시작되며, 통증은 12시간 내에 최고조에 이릅니다. 엄지발가락 관절에 가장 흔하게 발생하지만, 발목, 무릎, 손목, 손가락 등 다른 관절에도 생길 수 있습니다. 통증과 함께 해당 부위가 붉게 붓고 열이 납니다.
3. 간헐기 통풍: 통풍 발작이 가라앉고 다음 발작이 나타나기 전까지의 기간입니다. 이 기간에는 아무런 증상이 없을 수 있지만, 요산 결정은 계속 쌓이고 있어 재발의 위험이 높습니다.
4. 만성 결절성 통풍: 통풍을 장기간 방치할 경우, 요산 결정이 피부 아래에 덩어리처럼 뭉치는 **통풍 결절(Tophi)**이 생깁니다. 이 결절은 귀, 팔꿈치, 손가락, 발가락 등에 나타나며, 관절의 영구적인 손상과 변형을 일으킬 수 있습니다.

 

 

통풍 증상이 주로 나타나는 부위

통풍은 혈액 속 요산 수치가 높아지면서 요산 결정이 관절이나 주변 조직에 쌓여 염증을 일으키는 질환입니다. 요산 결정은 주로 체온이 낮고 혈액 순환이 상대적으로 느린 부위에 침착되기 쉽습니다.

 

1. 엄지발가락

• 통증의 시작점: 통풍 발작이 가장 흔하게 시작되는 부위입니다.
• 특징: 갑작스럽고 극심한 통증과 함께 부어오르며, 피부가 붉어지고 뜨거워지는 증상이 나타납니다. 통증은 밤에 시작되어 12시간 안에 최고조에 달하며, '바람만 스쳐도 아프다'는 말이 나올 정도로 고통스럽습니다.

2. 발목과 발등

• 엄지발가락 다음으로 흔함: 엄지발가락 통증 다음으로 많은 환자가 경험하는 부위입니다.
• 특징: 발목과 발등 전체가 붓고 붉어지며 열이 납니다. 통증 때문에 걷기 힘들어지는 경우가 많아 일상생활에 큰 불편을 초래합니다.

3. 무릎

• 방치하면 무릎까지: 통풍을 제대로 관리하지 않고 방치하면 무릎 관절에도 요산 결정이 쌓일 수 있습니다.
• 특징: 무릎이 붓고 뜨거워지며 걷거나 계단을 오르내릴 때 심한 통증을 느낍니다. 관절이 뻣뻣해져 움직임이 제한될 수도 있습니다.

 

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통풍이 만성으로 진행되면 생기는 '통풍 결절'

통풍 발작이 반복되고 치료가 제대로 이루어지지 않으면, 요산 결정이 피부 밑에 덩어리 형태로 뭉치는 **통풍 결절(Tophi)**이 생깁니다. 통풍 결절은 주로 손가락, 팔꿈치, 귀바퀴 등에 나타나며, 외관상으로도 두드러져 보입니다.

• 손가락: 손가락 관절 주변에 작은 혹처럼 생기며, 크기가 커지면 관절 변형을 일으킬 수 있습니다.
• 팔꿈치: 팔꿈치 뒤쪽 뼈 주변에 딱딱한 혹이 만져지기도 합니다.
• 귀바퀴: 귀 연골에도 작은 알갱이 같은 결절이 생길 수 있습니다.

이러한 통풍 결절은 심한 통증을 유발하지 않는 경우도 많지만, 결절이 터지거나 염증이 생기면 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로 전문적인 치료가 필요합니다.

 

 

통풍 증상, 왜 방치하면 안 될까요?

통풍 발작은 며칠 후 통증이 가라앉아 완치된 것처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 이는 일시적인 증상 완화일 뿐, 체내 요산 수치는 여전히 높은 상태입니다. 통풍을 방치하면 발작이 재발하는 주기가 짧아지고, 여러 관절에 동시에 통증이 나타나며, 결국 관절 변형이나 신장 결석 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

 

따라서 엄지발가락뿐만 아니라 발목, 무릎, 손가락 등에서 통증과 염증 증상이 반복적으로 나타난다면 통풍을 의심하고 병원을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

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