잎과 꽃에 가시가 있는 것이 특징인 엉겅퀴는 성경속에 자주 등장하는 식물인데요, 창세기 3장 18절에는 "땅은 네 앞에 가시덤블과 엉겅퀴를 돋게 하고 너는 들의 풀을 먹으리라"고 기록되어 있습니다. 성경에 기록된 엉겅퀴는 저주와 황폐의 상징으로 묘사되고 있습니다.
하지만 엉겅퀴는 약용으로 많은 효능이 있는 것으로 알려져 있습니다. 뿐만 아니라 영양가가 풍부한 식재료로 다양한 요리에 활용되고 있습니다.
토종 엉겅퀴와 밀크씨슬
예로부터 한방차, 장아찌 등의 식품으로 오랫동안 사용되어 온 자생약초 엉겅퀴는 국화과에 속하는 여러해살이 풀입니다. 연한 식물체와 어린순을 나물로 먹고 성숙한 뿌리를 약으로 씁니다.
동의보감에서는 엉겅퀴의 효능에 대해 엉겅퀴는 어혈을 풀리게 하고 코피를 멎게 하며, 응종과 옴과 버짐을 낫게 한다고 기록되어 있습니다. 또한 중약대사전에는 폐결핵과 고혈압에 사용하는 임상보고가 있습니다.
유럽에서는 엉겅퀴를 밀크씨슬이라고 불리며, 최근 간장 보호 작용과 알코올성 간경화 등에 보호 효과가 있어 간 건강 개선에 사용하고 있습니다.
토종엉겅퀴와 유럽 엉겅퀴인 밀크씨슬의 차이점은 밀크씨슬은 잎 색이 물감에 번진 것 같은 반점이 있고 엉겅퀴보다 가시가 크고 억세고 많으며 특히 잎에 밀크(우유)가 묻은 것 같은 반점이 있습니다. 자생엉겅퀴는 잎, 줄기, 꽃, 뿌리 등 전체를 약으로 이용하고 있으나 밀크씨슬은 주로 씨앗을 간질환 치료제로 이용하고 있습니다.
엉겅퀴 효능
엉겅퀴는 예로부터 간 보호, 위장 건강, 혈액순환 개선, 항산화, 항염증, 항암, 면역력 강화, 피부 건강, 다이어트, 스트레스 해소, 불면증, 치질, 탈모 등에 효과가 있다고 알려져 있습니다. 다음은 엉겅퀴의 대표적인 효능입니다.
- 간 보호
엉겅퀴의 주요 성분인 실리마린은 간세포를 보호하고 손상을 억제하는 효과가 있습니다. 실리마린은 간염, 간경변, 간암 등과 같은 간 질환의 예방 및 치료에 효과가 있습니다. - 위장 건강
엉겅퀴는 위산 분비를 억제하고 위 점막을 보호하는 효과가 있습니다. 엉겅퀴는 위궤양, 위염, 역류성 식도염 등과 같은 위장 질환의 예방 및 치료에 효과가 있습니다. - 혈액순환 개선
엉겅퀴는 혈관을 확장하고 혈액의 흐름을 개선하는 효과가 있습니다. 엉겅퀴는 고혈압, 동맥경화, 심장병 등과 같은 심혈관 질환의 예방 및 치료에 효과가 있습니다. - 항산화
엉겅퀴는 항산화 물질인 비타민 C, 비타민 E, 카로티노이드 등을 함유하고 있습니다. 항산화 물질은 체내의 활성산소를 제거하고 세포 손상을 억제하는 효과가 있습니다. - 항염증
엉겅퀴는 염증을 억제하는 효과가 있습니다. 엉겅퀴는 관절염, 여드름, 아토피 피부염, 궤양성 대장염, 크론병 등과 같은 염증성 질환의 예방 및 치료에 효과가 있습니다. - 항암
엉겅퀴는 암 세포의 성장을 억제하고 전이를 막는 효과가 있습니다. 엉겅퀴는 유방암, 폐암, 대장암, 위암, 간암 등과 같은 암의 예방 및 치료에 효과가 있습니다. - 면역력 강화
엉겅퀴는 백혈구의 생성을 촉진하고 면역 세포의 기능을 향상시키는 효과가 있습니다. 엉겅퀴는 독감, 감기, 감염성 질환 등과 같은 면역력 저하로 인한 질환의 예방 및 치료에 효과가 있습니다. - 피부 건강
엉겅퀴는 피부 세포의 재생을 촉진하고 피부 손상을 억제하는 효과가 있습니다. 엉겅퀴는 여드름, 아토피 피부염, 건선, 습진 등과 같은 피부 질환의 예방 및 치료에 효과가 있습니다. - 다이어트
엉겅퀴는 지방의 분해를 촉진하고 식욕을 억제하는 효과가 있습니다. 엉겅퀴는 체중 감량, 체지방 감소, 복부 비만 등과 같은 다이어트 효과를 기대할 수 있습니다. - 스트레스 해소
엉겅퀴는 진정 작용과 항우울 작용을 하는 효과가 있습니다. 엉겅퀴는 불면증, 불안, 우울증, 스트레스, 피로 등과 같은 불면증 관련 질환의 예방 및 치료에 효과가 있습니다. - 치질
엉겅퀴는 항염증 작용을 하는 효과가 있습니다. 엉겅퀴는 치질, 치루, 항문 궤양 등과 같은 치질 관련 질환의 예방 및 치료에 효과가 있습니다.
엉겅퀴 먹는 법
엉겅퀴는 다양한 요리에 활용할 수 있는 식재료입니다. 엉겅퀴는 샐러드, 주스, 차, 찌개, 국, 튀김, 전, 볶음, 조림 등의 요리에 사용할 수 있습니다. 엉겅퀴는 독특한 맛과 향이 있어, 다양한 요리에 풍미를 더해줍니다.
- 엉겅퀴 나물
봄철이나 초여름에 가시가 연한 어린 잎은 뜨거운 물로 살짝 데쳐서 쓴맛을 우려내고 나물로 무쳐서 먹습니다. 겨울에는 뿌리를 캐서 우엉처럼 조림을 만들거나 된장국에 넣어 먹습니다. - 엉겅퀴 차
엉겅퀴 씨를 잘게 부수어 2~3g을 끓는 물 200ml에 넣고 뚜껑을 덮어 10~15분 정도 우러내어 마십니다. 씨를 차로 마시면 마음이 편안해져서 잠을 잘 자게 되며, 뼈가 튼튼해지고 정력이 좋아지며, 면역력이 높아집니다.